home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 123190 / 1231103.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  137 lines
  1. <text id=90TT3490>
  2. <title>
  3. Dec. 31, 1990: Who's In Charge Here?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 31, 1990  The Best Of '90                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 16
  13. Who's in Charge Here?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Embarrassed by a flip-flop on minority scholarships, Bush
  17. chooses a political pragmatist as Education Secretary
  18. </p>
  19. <p>By ALAIN L. SANDERS--Reported by Michael Duffy and Nancy
  20. Traver/ Washington
  21. </p>
  22. <p>     Lamar Alexander is used to cleaning up big messes. When he
  23. walked into the Tennessee statehouse in 1979, his first chore
  24. was to sweep up after the scandal-tainted administration of his
  25. predecessor, Ray Blanton. Last week the two-term former Governor
  26. and current president of the University of Tennessee took on
  27. another big political cleanup job. President Bush asked him to
  28. become Secretary of Education and revitalize that Cabinet post
  29. after the forced resignation earlier this month of the
  30. lackluster Lauro Cavazos. One of Alexander's first priorities,
  31. however, will be to help extricate his new boss from the
  32. political morass resulting from a highly controversial
  33. Education Department ruling restricting college scholarships for
  34. minority students.
  35. </p>
  36. <p>     The scholarship imbroglio so visibly unbalanced Bush--and
  37. so glaringly spotlighted the Administration's inept handling of
  38. civil rights--that it all but eclipsed Alexander's generally
  39. well-received nomination. The drama hurtled Administration
  40. officials into a rushed series of consultations. Result: a
  41. policy flip that flopped spectacularly. Civil rights leaders
  42. blasted the White House for threatening to slam expensive
  43. college doors in the faces of under-represented minority
  44. students. Conservative critics lambasted the decision for its
  45. failure to reject unambiguously racial preferences of any kind.
  46. </p>
  47. <p>     The crisis was touched off two weeks ago when Michael
  48. Williams, a mid-level Education official in charge of civil
  49. rights, announced a startling reinterpretation of existing
  50. federal anti-discrimination laws. College scholarships
  51. exclusively earmarked for minority students are illegal, he
  52. declared, and institutions that offer them may face a cutoff of
  53. federal funds. Colleges and universities around the country
  54. immediately set off alarm bells and sent the Administration
  55. scrambling to clarify a policy that Williams had apparently
  56. enunciated without consulting the White House.
  57. </p>
  58. <p>     Last week, after a high-level tussle in which staunch
  59. anti-quota advocates beat back more pragmatic advisers, the
  60. Administration trotted Williams in front of reporters to
  61. announce a tangled compromise: pending a four-year review,
  62. federally aided colleges may set aside some scholarships for
  63. minority students only if the awards come from specially
  64. designated private donations or federal programs--but not if
  65. the money comes from the institutions' general operating funds.
  66. </p>
  67. <p>     At a news conference, the President explained lamely that
  68. the new policy would "continue these minority scholarships as
  69. best we can." But civil rights advocates and educational
  70. professionals immediately cried foul. The latest policy twist,
  71. they charged, was administratively unworkable, legally shaky and
  72. likely to invite endless litigation. Moreover, by outlawing the
  73. use of general funds, the ruling placed the largest source of
  74. money for minority scholarships off limits. "On issues of race
  75. and sex discrimination, Bush is merely Ronald Reagan in sheep's
  76. clothing," fumed Ralph Neas, head of the Washington-based
  77. Leadership Conference on Civil Rights.
  78. </p>
  79. <p>     The scholarship ruling also embarrassed and enraged some
  80. Republican operatives. "The political people here are tearing
  81. their hair out," said an Administration official. Coming on the
  82. heels of Bush's October veto of the Civil Rights Act of 1990 on
  83. the ground that it encouraged employment quotas, the scholarship
  84. compromise threatened to alienate further the black constituency
  85. that some Republican strategists have been urging the President
  86. to cultivate. It also emboldened congressional Democrats to
  87. redouble their efforts to pass a new civil rights bill next
  88. year.
  89. </p>
  90. <p>     At the same time, the decision ruffled right-wingers who
  91. steadfastly oppose even the mildest forms of minority-preference
  92. programs and who are already unhappy with Bush for his retreat
  93. on taxes, among other things. Jeered John Scully of the
  94. conservative Washington Legal Foundation: "We've had everything
  95. on this except another `Read my hips' statement."
  96. </p>
  97. <p>     The new scholarship policy is especially awkward for Bush.
  98. It leaves the impression that he has been blindsided by a
  99. lower-echelon Education official--ironically, a
  100. neo-conservative who happens to be black--on an issue on which
  101. he has taken a firm and progressive personal stand. Since his
  102. college days, Bush has unstintingly contributed to the United
  103. Negro College Fund.
  104. </p>
  105. <p>     The new Education nominee faces the unenviable task of
  106. explaining the minority-scholarship policy at his confirmation
  107. hearings next month. But if anyone can bring some sense of
  108. political harmony to the issue, it may well be the pragmatic
  109. Alexander, a musically versatile classical pianist who also
  110. likes to sit in with Tennessee washboard bands. Commenting last
  111. week on the financial-aid flap, he deftly declared, "I find it's
  112. often best to approach questions of this kind with a warm heart
  113. and common sense."
  114. </p>
  115. <p>     Respected for his moderate, practical approach, Alexander
  116. will come to Washington with an impressive record of educational
  117. reforms. His Better Schools Program in Tennessee--which
  118. features a merit-pay system for teachers, tougher standards for
  119. students and more computer, science and math instruction--has
  120. become a national model. The ex-Governor favors deregulation of
  121. school bureaucracies to encourage innovation and strongly backs
  122. adult education to make U.S. workers competitive again.
  123. </p>
  124. <p>     Around the Cabinet table, the new Secretary can be expected
  125. to provide calm, deliberate counsel. "He is totally at ease with
  126. power," says Marty Connors, executive director of the Southern
  127. Republican Exchange, a Birmingham think tank founded by
  128. Alexander. Equally important, Alexander and his wife are
  129. longtime social intimates of the Bushes who get along with the
  130. First Family on a first-name basis. Good choice, George.
  131. </p>
  132.  
  133. </body>
  134. </article>
  135. </text>
  136.  
  137.